Een ruige bergtocht door het hart van Albanië
De wandelroute van Valbona naar Theth geldt als een van de mooiste bergtochten van de Balkan. Je loopt door de Albanese Alpen, ook wel de Vervloekte Bergen genoemd, met scherpe pieken, groene valleien en traditionele bergdorpen. De tocht is een serieuze dagwandeling, maar met de juiste voorbereiding is hij goed te doen voor fitte wandelaars met enige bergervaring.
Afstand, duur en moeilijkheidsgraad
De wandeling tussen Valbona en Theth is ongeveer 14 tot 18 kilometer, afhankelijk van het exacte start- en eindpunt. Reken op 6 tot 8 uur lopen, inclusief pauzes. Het hoogteverschil is aanzienlijk: je stijgt en daalt ieder ruim 800 tot 1000 meter. Het pad is duidelijk, maar soms steil, stenig en blootgesteld aan zon. Goede conditie, stevige bergschoenen en wandelstokken zijn sterk aan te raden.
De route: van vallei naar bergpas
De meeste wandelaars beginnen in Valbona en lopen richting Theth. Deze richting heeft als voordeel dat je het grootste deel van de stijging in de ochtend doet, wanneer het nog koeler is. Bovendien voelt de afdaling naar Theth logischer als afsluiter, omdat je eindigt in een sfeervol dorp met meer accommodatie.
Wat je onderweg kunt verwachten
Het eerste deel van de route voert door de Valbona-vallei over grindpaden en bospaden. Langzaam klim je richting de boomgrens en opent het uitzicht zich naar de omliggende toppen. Rond de bergpas van Valbona heb je weidse panorama’s over beide valleien. Aan de zijde van Theth daal je via bergweides en later door dicht bos. Onderweg kom je enkele eenvoudige berghutjes en zomerboerderijen tegen waar je vaak koffie, thee of een eenvoudige snack kunt krijgen, maar reken hier niet volledig op.
Praktische tips voor een veilige tocht
Omdat er geen technische passages zijn, is deze route populair bij individuele reizigers, maar onderschat de omstandigheden niet. Het weer kan snel omslaan en er is weinig schaduw op de open stukken. Neem voldoende water mee, minimaal twee liter per persoon, en extra snacks of lunch. Een dunne regenjas, warme laag en zonnebescherming horen standaard in je rugzak.
Beste periode, markering en organisatie
De wandelroute is normaal gesproken sneeuwvrij in de warmere maanden. Daarbuiten kan sneeuw op de pas het pad moeilijk tot onbegaanbaar maken. De route is gemarkeerd met rood-witte tekens en steenmannetjes, maar een offline kaart op je telefoon of een gps-track geeft extra zekerheid. Overnachten kan in zowel Valbona als Theth in guesthouses, vaak inclusief diner en ontbijt. De meeste reizigers combineren de tocht met een boottocht over het meer van Komani om in Valbona of Theth te komen, wat de ervaring nog specialer maakt.
Culturele beleving en respect voor de natuur
Valbona en Theth zijn traditionele bergdorpen waar het leven lang geïsoleerd is geweest. Verwacht eenvoudige, gastvrije accommodaties met lokale gerechten als gegrild vlees, verse groenten en huisgemaakte kaas. Neem je afval altijd mee terug en blijf op de aangegeven paden om erosie en schade aan de kwetsbare bergflora te voorkomen. Zo draag je bij aan het behoud van deze bijzondere regio en kunnen toekomstige wandelaars net zo genieten van de Albanese Alpen als jij.
