Essaouira

Het massatoerisme heeft hier nog niet toegeslagen, integendeel. Essaouiara (70.000 inwoners), op 180 km ten westen van Marrakech aan de Atlantische Oceaan gelegen, is een opvallend relaxte stad. Voor wie het moe is om voortdurend te worden aangesproken, iets dat je overal in Marokko wel tegenkomt, zal dit een verademing zijn. Je wordt hier met rust gelaten en je wandelt dan ook bijzonder rustig door de fraaie oude medina, over de oude stadswallen of over het brede zandstand, waar altijd een windje staat. De sfeer is er hier een van rust en genieten. Zonder aarzelen durf ik dit één van de mooiste plekjes van Marokko te noemen. Het is een aanrader om tegen het vallen van de avond in de vissershaven rond te wandelen. Er heerst een geweldige sfeer hier aan de haven: vissers maken hun vis schoon, verkopers die het verkopen. Er ligt afval en honderden meeuwen zwermen hier boven. Tegen het decor van de invallende duisternis, de laatste gloed van de ondergaande zon en de donkere vestingtoren vliegen de silhouetten van de meeuwen, soms rakelings, over en langs je heen. Een surrealistisch beeld. Het is genieten van deze sfeer. Dat geldt ook voor de sfeer in de stad. Op het grote plein vóór de ingang van de medina verzamelt zich nagenoeg de hele stad. Niemand blijft hier ’s avonds in huis zitten. Het plein is de grote ontmoetingsplek: kleine kinderen rennen joelend rond, ze spelen of voetballen, groepjes vrouwen zitten op de muurtjes en kletsen met elkaar, de baby’s naast zich, de mannen hebben blijkbaar zaken te doen. Er wordt gerelaxed, gesocialized en de sfeer is ontspannen. Heerlijk om hier rond te wandelen, om wat te eten op het terras of gewoon op het muurtje langs de zee te gaan zitten kijken naar wat er gaande is. Essaouira, niet overslaan! Voor ons was dit de slagroom op het Marokkotoetje. NB. Er staat vrijwel altijd een aardig windje in Essaouira, het wordt er dan ook nooit al te warm. Ook is dit een uitstekende plek om te surfen.

Gespot door: Leeuw

Atlantisch Marokko

5

Mysterieus Diëng plateau

De Midden-Javanen van vroeger beschouwden deze plek als het centrum van bovennatuurlijke krachten. En eerlijk gezegd: als je er niets te zoeken had kwam je er ook maar beter niet. Het Dieng plateau is zeker een wat mysterieuze plaats te noemen, vaak in nevelen en dampen gehuld. Een plaats die nogal afgelegen ligt ten opzichte van de standaard doorgaande route over Java, maar deze omweg maken (het kost je bijna een dag extra) is beslist de moeite waard. In dit vulkanische gebied, dat bestaat uit twee vulkanen en twintig kleine kraters, is het vaak mistig. Gassen en dampen stomen omhoog, de modderige grond borrelt. Van oudsher is dit een heilige plaats. Als je na het stadje Wonosobo omhoog rijdt kijk je, als je achterom en opzij kijkt, eerst omlaag over de vele landbouwterrassen. Hoger en hoger gaat de weg vervolgens en krijgt het gebied langzaamaan een onheilspellend karakter. Op ongeveer 2100 meter hoogte lagen oorspronkelijk tientallen, waarschijnlijk bijna tweehonderd tempels, waarvan er acht gerestaureerd zijn. Deze Hindoetempels, gewijd aan Shiva, en die mogelijk al dateren van ongeveer het jaar 800, waren bidplaatsen. Er werd gebeden om bescherming tegen de onheilspellende krachten van de natuur. Om niet helemaal in de mist te lopen kun je dit complex het beste zo vroeg mogelijk op de dag bezoeken. Naast de tempels is het een belevenis om door dit borrelende zompige gebied te lopen. Kom niet te dicht bij de heetwaterbronnen want die zijn echt bijzonder heet. Het Telaga Warna, het kleurenmeer, is eveneens de moeite waard.

Gespot door: Leeuw

Indonesië

2

ooievaars in de dodenstad

Het staat in de reisgidsen, maar wij zouden er aan voorbij gegaan zijn omdat Rabat al zoveel bezienswaardigs te bieden heeft. Dankzij onze gids kwamen wij er toch terecht en daar hebben wij geen spijt van. De necropolis (dodenstad) Chellah in het zuidoosten van Rabat, aan het einde van de Avenue Yacoub el Mansour, is een must see, die we iedereen kunnen aanraden. Door de Bab Zaer, een imposante Almohadische poort met twee torens kom je de dodenstad binnen. Via een afdalend pad kom je bij een terras vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op het dal van de rivier Bou Regreg, de dodenstad en de ruines van de Romeinse stad Sala Colonia. Dit alles omringd door uitbundig groen. Een landschappelijke prachtige natuuroase, die in feite midden in de metropool Rabat ligt. Hier zijn een aantal Merinische heersers begraven (13e en 14e eeuw). Behalve de restanten van deze graven zie je de ruines van een moskee en wat bijgebouwen en van mausolea. In de 17e eeuw raakte de dodenstad in onbruik en na de grote, alles verwoestende, aardbeving van 1755 raakten de ruines overwoekerd. Dit is de sfeer zoals je hem nu aantreft, doodser dan doods, maar een schitterende omgeving om rond te wandelen. Het meest fantastisch hier - en eigenlijk daarom deze tip – is de aanwezigheid van tientallen, zo niet honderden ooievaars. Ooievaars, symbool van nieuw leven, in een dodenstad. Contrasterender kan het niet. Zoals we meer hebben gezien in Marokko (bv in de Romeinse ruinestad Volubilis) zijn de hoge zuilen en vervallen muren van de ruines bij uitstek de geliefde plekken voor ooievaars om hun nesten te bouwen. Maar niet alleen op de zuilen, op de minaret die er nog staat en op muren, maar ook in de bomen zitten ze in grote aantallen. Een overweldigend gezicht, die tientallen ooievaars met hun jongen. Overal geklepper en het is leuk om ze, zittend op hun nest, of aan- en afvliegend, te fotograferen. Een lust en uitdaging voor de camera. De heilige palingen in de bron in deze dodenstad zouden vrouwen die ongewenst kinderloos blijven geluk brengen. Deze vrouwen offeren de palingen eieren (vruchtbaarheidssymbool), die door handige jongetjes op het plein voor de dodenstad worden verkocht. Hier rondwandelen vonden wij een sensatie. Het is er erg rustig en zeker tegen het vallen van de avond heerst er een sfeer in deze dodenstad, die door sommigen in Marokko wordt omschreven als het meest romantische plekje van Marokko, maar die wij meer onwerelds en mysterieus vonden aandoen. Echt heel speciaal. Niet te missen dit! Voor meer info: http://www.rabat-maroc.net/chellah/chellah.htm

Gespot door: Leeuw

Atlantisch Marokko

5